Un nuevo quinquenio se inició el pasado 1 de julio, cuando Juan Carlos Varela tomó posesión del Ejecutivo. Hay mucha expectativa, especialmente por las promesas que hizo durante la campaña. Sin embargo, una propuesta que no habÃa sido publicada salió a la luz el mismo martes, cuando el Presidente visitó Colón. “Implementar de una vez por todas Colón Puerto Libre en las 16 calles de esta ciudadâ€, fueron sus palabras. Esta medida, si se implementa, traerá enormes beneficios a los panameños, en especial, a los colonenses.
A través de los años, ha habido muchos casos de éxito de ciudades que implementaron regÃmenes de zona libre, de áreas económicas especiales o regiones de administración especial, donde se fomenta el libre mercado y el estado de derecho, logrando asà que la calidad de vida de todos los habitantes mejore de forma significa. El mejor ejemplo de esto es Hong Kong que pasó de tener un ingreso promedio per cápita similar al de un paÃs africano, pero luego superó al del Reino Unido. En 1996, ese ingreso ya era 137% más alto que el de dicho paÃs. Adicional a esto, Hong Kong está entre los paÃses con el mejor sistema educativo en el mundo, consiguiendo el tercer lugar en matemáticas, y el segundo en ciencias y lectura, en el ranking PISA publicado en el 2013.
Otro gran ejemplo es el de Macau, una ciudad-Estado que liberalizó su economÃa y rompió un monopolio en el sector de juegos. Todo esto ha hecho que su ingreso promedio per cápita sea superior al de Suiza, que tenga la segunda expectativa de vida más alta en el mundo, y un Ãndice de desarrollo humano que es considerado “muy altoâ€, entre otros.
Ambos paÃses están en el Top 30 del Ãndice de Libertad Económica del Heritage Foundation. Lo que se traduce en mejor calidad de vida, cuidado del ambiente, acceso a alimentos de calidad, y más. Solo esto no llena de optimismo y hace que aboguemos para que Colón se convierta en un puerto libre y alcance el potencial que tiene.
De implementarse la idea, verÃamos cambios substanciales en la ciudad. Por ejemplo, se beneficiarÃa por una disminución en el costo de la vida, debido a las bajas tasas impositivas que tiene la Zona Libre de Colón en la actualidad. Algo que atraerÃa inversión a la ciudad, generando cientos o miles de empleos, que mejorarÃan aún más la calidad de vida de los habitantes. IrÃa acompañado también de una mejora en el estado de derecho, ya que los tÃtulos o derechos de propiedad se aplicarÃan al pie de la letra. Todo lo anterior se traducirÃa en calles limpias y casas o edificios bien conservados, pues los propietarios tendrán el incentivo de darle mantenimiento, en virtud de que habrá una gran demanda de estas.
Los colonenses también verÃan cómo mejora el sistema de transporte porque la Zona Libre tiene la potestad de manejar a lo interno esos servicios, algo que se podrÃa usar para estimular la competencia entre los proveedores de transporte privado. De funcionar, serÃa un experimento a tomar en cuenta para la ciudad capital.
En fin, las posibilidades son ilimitadas ya que el emprendimiento estarÃa tomando las riendas de esta ciudad. Cuando la iniciativa privada se deja florecer, todos nos beneficiamos, tal como lo ha demostrado la historia.
Los tiempos muestran que se deben hacer cambios en ciudades como Colón Puerto Libre. El año pasado, Cuba anunció la instauración de zonas libres para reactivar su economÃa. Nicaragua dijo que, de concretarse el canal interoceánico, también crearÃa áreas francas. En Honduras, las zonas de empleo y desarrollo económico son ya una realidad legal, y solo falta iniciar su construcción. En El Salvador, al ver esto, se decidió analizar la propuesta y ver cómo aplicarla en ese paÃs. Nosotros no nos podemos quedar atrás. Si el Presidente quiere poner al “pueblo primeroâ€, deberÃa seguir el consejo que le dio el expresidente estadounidense Ronald Reagan al lÃder de la URSS: “Tear down this wall†(Raja este muro) permitiendo que todo Colón se desarrolle.
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Publicado originalmente en Fundación Libertad de Panamá, el 7 de julio de 2014